SECCIÓN XCIV (94) ODISEA INTERESTELAR XXVIII
EL SECRETO DE LAS NUBES (3)
NEBULOSAS DE REFEXIÓN Y REMANENTES DE SUPERNOVA
NEBULOSAS DE REFLEXIÓN
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| Pléyades |
Una nebulosa de reflexión es una nube de polvo que refleja la
energía procedente de una o más estrellas cercanas. Es también una nube de gas
y polvo que no crea su propia luz, sino que brilla reflejando la luz que viene
de las estrellas cercanas. Las nebulosas de reflexión más brillantes están en
lugares donde nuevas estrellas están siendo formadas. Aquí el gas y el polvo
son espesos y brillan por la luz de nuevas y brillantes estrellas. Algunas
veces el gas es tan espeso que las nuevas estrellas no pueden ser vistas.
Un ejemplo de ello es el material polvoriento que rodea a las
Pléyades.
Y también otro ejemplo la nube interestelar en proceso de
destrucción a causa de la intensa radiación de Merope, una de las estrellas de
las Pléyades.
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| Merope de Barnard |
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| Nebulosa del Cangreso |
Las estrellas masivas mueren en un espectacular estallido que
lanza al espacio sus capas externas y las convierte en supernovas tipo II. Las
supernovas de tipo I son un tipo de estrella variable. Cuando una estrella de
más de diez masas solares llega al final de la fase de combustión el hidrógeno,
puede aparecer un núcleo de hierro. Al principio, el núcleo se mantiene por la
presión interna, pero si su masa supera los 1,4 masas solares (Límite de
Chandrasekhar) se condensa y forma un núcleo muy denso, compuesto básicamente
de neutrones. La explosión supernova ocurre cuando las capas exteriores de la
estrella, que han continuado implosionando, impactan contra el rígido núcleo y
rebotan hacia el espacio a más de 70 millones de km/h. La colosal energía
liberada produce un aumento de luminosidad que puede durar varios meses, antes
de extinguirse, las remanentes de supernova se convierten en supernova, y que
puede dejar en su centro una estrella de neutrones, ese remanente de la
estrella, o bien puede dejar un agujero negro si el remanente de la supernova
posee más de unas tres masas solares. Pero José os explicará más detalladamente
estos mecanismos. La nebulosa del Cangrejo es un ejemplo
de remanente de supernova con una estrella de neutrones en su centro.
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| Cassiopeia A |
Otro ejemplo de remanente de supernova es Cassiopeia A,
la remanente de una estrella masiva que estalló en el año 1572. Es la fuente
astronómica de radio más brillante fuera del Sistema Solar, se encuentra en la
constelación de Cassiopeia. La supernova que ocasionó esta nebulosa se encontró
en la Vía Láctea, en nuestra galaxia, a tan solo 11.000 años luz. Actualmente
esas nubes viajan a una velocidad de 16 millones de km por hora.
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| Cassiopeia A |
Aquí la vemos en una imagen en falso color compuesta de datos
de tres fuentes. El rojo son datos en infrarrojo del telescopio espacial
Spitzer, el naranja son los colores visibles tomados por el telescopio espacial
Hubble, y el azul y verde son datos del Observatorio de rayos X Chandra.
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| DEM L 190 |
Otro ejemplo es la nebulosa DEM L 190 se encuentra en
la Gran Nube de Magallanes. Esta nube gigante de gas ardiente es el vestigio
más brillante de supernova en la GNM, y posee unos 30 años-luz de extensión. En
el centro, donde alguna vez ardió la estrella, ahora hay una estrella
neutrones, con un campo magnético extremadamente poderoso. Recién en 1979,
cuando satélites que orbitaban la Tierra detectaron una poderosa explosión de
rayos gamma desde este objeto, comenzó el interés en las propiedades extremas
de esta nueva clase de exóticas estrellas creadas por explosiones de
supernovas.
