SECCIÓN XC (90) ODISEA INTERESTELAR XXVI
EL SECRETO DE LAS NUBES (1)
LAS NEBULOSAS Y REGIONES H-2
NEBULOSAS
Son estructuras de gas y polvo interestelar. Son regiones
donde las estrellas nacen y mueren. Adoptan formas magníficas como las nubes
del cielo en verano. Las nebulosas representan el lugar donde el arte y la
ciencia se juntan. Dios es un gran artista: “con su espíritu adornó los cielos”
(Job 26.13)
Vemos aquí la nebulosa Monocerotis, descubierta el 6 de
enero de 2002 por un astrónomo aficionado. Hubo una primera explosión observada
en enero de 2002, le siguió una segunda un mes después, hubo varias en los días
siguientes.
Hay cinco tipos de nebulosas, en esta publicación se resume la siguiente:
REGIONES H-2
Donde se forman estrellas. H2 hace referencia al hidrógeno
ionizado que emite luz cuando es excitado por estrellas calientes.
Un ejemplo es la nebulosa Carina o nebulosa ETA CARINA.
Alcanza un diámetro de 200 años luz, 300 si se tiene en cuenta sus filamentos
exteriores. Los telescopios actuales han descubierto que hay partes de la
nebulosa que se mueven a una velocidad de 828.000 km/h en varias direcciones.
Eta Carinae, la estrella más enérgica de la nebulosa, fue una de las estrellas
más brillantes en el firmamento durante la década de 1830, pero luego se
desvaneció espectacularmente. Mientras que la misma Eta Carinae puede
encontrarse cerca de una explosión de supernova, las imágenes de rayos X
indican que buena parte de la gran nebulosa de Carina ha sido una auténtica
fábrica de supernovas.
Otro ejemplo de este tipo de nebulosas es la Nebulosa
Cabeza de Fantasma; se encuentra dentro de la Gran Nube de Magallanes y
abarca unos 50 años luz.
También la Nebulosa del Águila: De lejos, todo
parece una águila . Pero una mirada más
cercana a la nebulosa del Águila muestra
que la resplandeciente región es en realidad
una ventana en el centro de un envoltorio oscuro más grande de polvo . A través
de esta ventana aparece un taller bien
iluminado donde se está formando un
cúmulo abierto de estrellas. En esta cavidad quedan unos pilares altos, entre ellos los famosos Pilares
de la Creación y unos glóbulos
redondos de polvo oscuro y de gas
molecular frío donde las estrellas todavía se están formando. Ya se ven
varias estrellas azules y jóvenes, la
luz y los vientos de las cuales están consumiendo y empujando hacia atrás
los filamentos y los muros de gas y de
polvo que quedan. La nebulosa de emisión
del Águila, identificada como M 16, abarca unos 20 años luz y se puede observar
con prismáticos en la constelación de la Serpiente. En esta nueva y
gigantesca imagen de 3 gigapíxeles, obtenida por el telescopio VST (VLT Survey
Telescope) de ESO, dos de los objetos más famosos del cielo comparten escenario
con una vecina menos conocida. A la derecha se encuentra la débil y brillante
nube de gas llamada Sharpless 2-54; en el centro, la emblemática nebulosa del
Águila (Messier 16); y a la izquierda vemos la nebulosa de Omega (Mesiier 17).
Este trío cósmico constituye sólo una parte de un gran complejo de gas y polvo
en el que están surgiendo nuevas estrellas que iluminan su entorno.
Fotos: ESA HUBBLE / ESO OBSERVATORY